Nije tajna da je voda najvažniji i najčešće konzumirani napitak na svijetu. Međutim, odmah nakon vode, na drugom mjestu nalazi se napitak koji je takođe pretežno sastavljen od vode — čaj.
Ova drevna tradicija započela je još prije više od 4700 godina u Kini. Prema legendi car je slučajno popio toplu vodu u koju su pali suhi listove kamelije. Od tada, ljudi širom svijeta neprekidno uživaju u ovom aromatičnom napitku.
Iako su se prve metode uzgoja i pripreme čaja razvile u Aziji, njegova popularnost brzo se proširila, naročito zahvaljujući britanskoj i holandskoj kolonizaciji. U 17. vijeku, trgovačke rute povezale su Evropu sa Kinom, a kasnije i Indijom, gdje je britanska vlast nastavila da širi kulturu ispijanja čaja. Iako često zamišljamo Britance kao najveće ljubitelje čaja, statistike pokazuju da ga najviše pije Turska, a odmah za njom slijede Irska i Velika Britanija.
Čaj nije samo napitak koji sadrži kofein i pruža određene zdravstvene koristi. On ima i dublju ulogu u mnogim kulturama svijeta. Priprema i uživanje u čaju često predstavljaju društveni ritual, priliku za druženje i očuvanje starih običaja. Bilo da je riječ o opuštajućem večernjem ritualu sa kamilicom ili luksuznom „high tea“ događaju sa raznovrsnim poslasticama, čaj može biti istinski doživljaj.
U suštini, priprema čaja je jednostavna: sve što je potrebno je preliti ključalu vodu preko suvih listova i ostaviti da odstoji nekoliko minuta. Ali čaj može biti mnogo više od toga. Kofeinski čajevi, poput crnog, zelenog, bijelog, matche, mate i pu-erha, pružaju blagi energetski podsticaj, obično blaži od kafe zbog nižeg sadržaja kofeina. Sve ove vrste čaja potiču od jedne biljke — Camellia Sinensis — čiji se pupoljci i listovi beru, suše, a ponekad i fermentišu.
Ipak, nisu svi čajevi bogati kofeinom. Biljni čajevi iako su tehnički biljni napici, mogu se služiti topli ili hladni, kao osvježavajući napici. Čaj može imati različite oblike — skoro sve može postati čaj ako se prelije toplom vodom, od svježeg đumbira do zrna ječma. Neki čajevi se prave i od cijelih cvjetova, koji prelijepo procvjetaju kada se rehidriraju u staklenom čajniku, praveći pravi vizuelni užitak.
